Por que o Lego está chamando atenção do crime organizado nos EUA?

A base de fãs de Lego, que notoriamente abrange crianças, adolescentes e colecionadores adultos, está vendo alguns personagens desagradáveis ​​entrarem na mistura, e pelos motivos errados.

Os produtos Lego, especialmente os conjuntos mais caros que variam de US$ 100 a US$ 1.000 ou mais, estão sendo alvo de roubo tanto por ladrões individuais quanto por grandes redes de crime organizado no varejo que vão direto para os conjuntos que estão nas prateleiras das lojas, porque podem obter um bom lucro em revenda via canais legais e ilegais.

Miguel Zuniga, que opera uma loja franqueada de revenda Bricks & Minifigs Lego em Lumita, condado de Los Angeles, ainda está lidando com um assalto que aconteceu em 18 de junho.

O assalto à Lego aconteceu por volta das 5h da manhã daquela terça-feira.

“Eu estava dormindo e o sistema de segurança da ADT me ligou. Então minha esposa recebeu uma ligação. Fui direto para as câmeras e vi que estávamos sendo roubados”, disse Zuniga à CNN.

Ele chegou à sua loja em 10 minutos, mas os ladrões haviam desaparecido – com cerca de US$ 5 mil a US$ 7 mil em Legos, ele estima.

Especialistas em crimes de varejo disseram à CNN que conjuntos de Lego roubados são fáceis de revender, normalmente são difíceis de rastrear e podem chegar perto do preço de varejo original se estiverem em perfeitas condições e sem uso. Mesmo conjuntos usados ​​​​em bom estado podem custar 50% do preço original.

Nos últimos meses, ladrões roubaram Legos em vários estados.

No início deste mês, a polícia da Califórnia prendeu duas pessoas em conexão com uma quadrilha de roubo de varejo que supostamente roubou milhares de brinquedos Lego de vários varejistas do sul da Califórnia, de acordo com a KABC, afiliada da CNN.

Os detetives do LAPD recuperaram mais de 2.800 caixas de brinquedos Lego com valor de varejo de US$ 20 a mais de US$ 1.000 por item, disse o relatório citando um comunicado da polícia.

Na Filadélfia, a polícia registrou uma série de roubos de conjuntos de Lego nos últimos meses em varejistas como Barnes & Noble e Target, com conjuntos roubados avaliados entre US$ 250 e até US$ 1.000 cada. A Target disse à CNN que não tinha nenhuma informação para compartilhar sobre roubos de Lego em suas lojas. A Barnes & Noble não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

E ao norte da fronteira, em Richmond, na Colúmbia Britânica, a polícia apreendeu em Março mais de 1.000 brinquedos roubados. Entre os bens roubados estavam mais de US$ 150 mil em conjuntos de Lego e outros brinquedos de pelúcia.

Entre os produtos mais roubados
Embora seja difícil obter dados concretos, os especialistas afirmam que os conjuntos Lego estão rotineiramente entre os 10 produtos mais roubados no varejo, junto com jeans de marca, bolsas, sapatos de grife, cuidados com a pele Olay e produtos Apple.

“Lego é único. A marca está sempre atualizando suas ofertas, sempre na moda com ligações à cultura pop e conjuntos de edições especiais”, disse Read Hayes, criminologista da Universidade da Flórida e diretor do Conselho de Pesquisa de Prevenção de Perdas, cujos membros incluem Walmart, Alvo, Home Depot e Gap.

Hayes disse à CNN que sua equipe trabalha com a maioria dos varejistas que vendem produtos Lego, bem como com parques temáticos da Legoland. “A demanda está sempre lá.”

Como resultado, não existe apenas um mercado para produtos Lego roubados, mas também um crescente mercado de falsificações, especialmente online.

Casey Slaughter, capitão do departamento de polícia de Wichita, Kansas, que chefia o departamento de crimes contra a propriedade, está muito familiarizado com os crimes de Lego.

“Vemos os brinquedos Lego como um dos itens roubados com mais frequência em nossa região”, disse Slaughter à CNN. “Qualquer varejista que venda a marca é suscetível ao roubo de Lego, mas também temos algumas lojas de segunda mão específicas para Lego que surgiram como revendedores. Eles estão sendo alvo.”

É dinheiro fácil para ladrões de Lego, disse ele. “Eles são difíceis de rastrear de onde foram roubados”, disse ele.

Entre 8 de janeiro de 2024 e 7 de maio de 2024, a Polícia de Wichita investigou 19 roubos de Lego, segundo dados que o departamento de polícia forneceu à CNN. Os roubos incluíram cenários baseados nos filmes Star Wars, Indiana Jones e De Volta para o Futuro, indicaram os dados.

Quando contatada para comentar, a Lego direcionou a CNN para recursos online em seu site para educar os consumidores sobre como identificar lojas online falsas de Lego e produtos Lego falsos.

Na Califórnia, várias lojas Bricks & Minifigs foram roubadas desde abril.

“Este é provavelmente o nosso quarto ou quinto sucesso que trata principalmente de Legos. Eles acontecem rapidamente, de 30 segundos a um minuto”, disse o capitão Calvin Mah, do departamento de crimes graves do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles, em entrevista à CNN, referindo-se ao roubo na loja de Zuniga.

“Ao assistir ao vídeo de vigilância, pude vê-los visando conjuntos específicos de Lego. Eles sabiam exatamente o que procuravam. Eles queriam conjuntos sofisticados e de alto valor, raros ou colecionáveis”, disse ele.

Zuniga se emocionou ao falar sobre o roubo à CNN.

Depois de limpar sua loja no dia do assalto, Zuniga foi para casa tomar banho.

“Quando voltei, enviei um sinal de morcego para a comunidade vir e nos apoiar em momentos de necessidade”, disse ele. Os clientes compareceram, alguns até doando seus conjuntos de Lego. Ele comprou conjuntos de Lego que estavam à venda na Target local para preencher as prateleiras vazias.