“Amor no Espectro“: 3ª temporada ensina a sair da zona de conforto

Como uma pessoa com autismo, Madison Marilla frequentemente se sentia excluída quando suas amigas neurotípicas começavam relacionamentos e saíam em encontros durante o ensino médio.

Na época, ela tentou convidar alguns outros amigos com necessidades especiais para o baile de formatura, mas eles disseram que eram tímidos demais para participar de um grande evento escolar, ela conta.

“Isso acontecia bastante no ensino médio, porque… emocionalmente, eu tinha um atraso no desenvolvimento, mas não intelectualmente”, disse ela. “Eu não entendia as complexas habilidades sociais envolvidas em namoro quando estava no ensino médio, algo que a maioria das pessoas da minha idade entendia na época.”

Assistir ao reality show da Netflix, “Amor no Espectro”, inspirou Marilla, hoje com 27 anos, a tentar namorar novamente. Ela é uma das participantes da versão americana da terceira temporada da série, que estreou em 2 de abril, no Dia da Conscientização sobre o Autismo.

Cerca de 1 em cada 36 crianças e 1 em cada 45 adultos nos Estados Unidos têm autismo, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Mundialmente, cerca de 1% da população, ou 75 milhões de pessoas, receberam diagnóstico de autismo, afirma a organização Autism Speaks.

O transtorno do espectro autista, ou TEA, é categorizado por uma série de sintomas, incluindo vários desafios com comunicação e interação social, mas muitos adultos no espectro ainda desejam ter vidas sociais ativas.

Navegar pelo mundo dos encontros como alguém com autismo foi complicado para Marilla, e seu primeiro encontro no programa não saiu como ela esperava. Ele era sensível aos barulhos do restaurante onde foram ao encontro, e eles não tinham muitos interesses em comum. Ainda assim, ela não desistiu após aquele encontro e agora está dizendo às pessoas que “encontrar amor no espectro é possível”.

Durante o processo, Marilla aprendeu como encontrar o equilíbrio entre sair da zona de conforto, mas não tão longe a ponto de ser desorientador para pessoas dentro e fora do espectro, disse Jennifer Cook, a especialista em neurodiversidade do programa, que também tem diagnóstico de autismo.

Cook frequentemente orienta pessoas neurodiversas com o objetivo de ter vidas e relacionamentos mais conectados, e as ajuda a entender e identificar regras sociais ocultas. “É importante para todos fazer coisas fora de suas zonas de conforto, onde quer que você esteja no espectro humano”, disse Cook. “É o que nos torna melhores, mais criativos e indivíduos mais fabulosos.”

Zona de aprendizado vs. zona de pânico

Quando Marilla estava se preparando para seu primeiro encontro, ela se reuniu com Cook anteriormente. Ela queria saber coisas como sobre o que deveria conversar com seu par, e se poderia levar itens que a deixam confortável — Marilla tem uma impressionante coleção de bonecas e frequentemente leva algumas em seus passeios.

O primeiro encontro de Marilla no programa pode ter sido um bom exemplo do que Cook descreve como as camadas para sair da zona de conforto. Marilla, que já tinha ido a encontros antes e gosta de sair, estava no que Cook chama de “zona de aprendizado”.

“Estamos naquele lugar intermediário onde estamos engajados, mas não perdemos o foco, seja por tédio ou pânico. Nos sentimos curiosos e interessados nas pessoas, lugares e coisas ao nosso redor. Queremos aprender. Queremos adquirir novos relacionamentos e novas habilidades”, disse Cook. “É como a história da Cachinhos Dourados.”

Mas o par de Marilla, que havia expressado no programa seu desconforto com o barulho do restaurante antes de se moverem para fora, provavelmente estava no que Cook se refere como “zona do pânico”, disse Marilla.

“É quando você está em um lugar de sentimentos extremos. Então, você pode se sentir confuso, desorientado, inseguro ou até mesmo inepto, tipo ‘Eu não consigo fazer isso’”, disse Cook. “Quando estamos nessa zona, não conseguimos absorver nenhuma informação nova, não conseguimos pensar com flexibilidade, não conseguimos nos comunicar bem com os outros.”

Isso é verdade para todos, Cook observou: “Isso não é exclusivo de indivíduos autistas.”

Ao sair da zona de conforto, Cook frequentemente diz às pessoas no espectro que buscam seu conselho para estabelecer metas que reflitam o que se pode controlar. Embora Marilla não tenha considerado seu primeiro encontro um bom par, ela ainda conseguiu realizar o que queria fazer, que era sair em um encontro.

Por não desistir, Marilla foi a outro primeiro encontro e encontrou um par melhor. E sim, o casal ainda estava saindo depois que as filmagens do programa terminaram, disse ela.

Encontrar coisas em comum

Abbey Romeo, 26 anos, que foi diagnosticada com autismo aos 2 anos de idade, tem sido participante de “Amor no Espectro” desde a primeira temporada do programa, durante a qual conheceu seu atual namorado. Eles estão namorando há quase quatro anos.

Durante seu primeiro encontro, Romeo lembra que estava muito nervosa. “Senti como se fosse vomitar porque não tinha memórias conectadas com David (Isaacman, seu namorado). Não estudamos juntos”, disse ela. “Mas descobri que temos muitas coisas em comum — não tudo, mas muitas coisas.”

Ao tentar coisas novas, o que a mãe de Romeo ensinou a ajudou muito — falar positivamente consigo mesma quando está se sentindo nervosa. “Você pode dizer: ‘Vai ficar tudo bem. É totalmente normal se sentir assim.’ E eu também digo: ‘Eu acho que posso. Eu acho que posso’, como a pequena locomotiva que podia, mas em vez disso, eu sou a pequena locomotiva que conseguiu”, disse Romeo.

O casal também “entende as necessidades sensoriais um do outro”, disse Romeo, o que é importante já que “existem muitos tipos diferentes de autismo”. Às vezes, cada um precisa de pausas um do outro ou do mundo, o que pode envolver ficar no celular ou tirar um momento para ficar sozinho em outro cômodo.

Enquanto Romeo e seu namorado têm muito em comum, como seu amor por animais, particularmente leões, eles também têm interesses diferentes que mostraram um ao outro, como diferentes comidas para experimentar e lugares para conhecer.

Aprender sobre as perspectivas de outras pessoas

Cook frequentemente recebe perguntas sobre o desafio de ouvir e entender a perspectiva de outra pessoa. Embora não seja específico para pessoas com autismo, é frequentemente um desafio compartilhado por pessoas no espectro. “É aí que surge o mal-entendido de que pessoas autistas não têm empatia”, disse Cook. “Isso não poderia estar mais errado.”

É chamada de “teoria da mente”, que é a capacidade de entender e atribuir pensamentos e emoções de outras pessoas, e pode ser difícil para pessoas autistas fazer isso sem serem ensinadas ou terem experimentado previamente a perspectiva da outra pessoa, disse Cook.

Também existe o desafio de antecipar o que alguém vai dizer e então responder naturalmente em tempo real. O conselho de Cook, para aqueles no espectro ou não, é ser autêntico. É normal reconhecer o silêncio constrangedor de um encontro, ou trazer uma pequena boneca ou duas se isso ajudar alguém a se sentir mais confiante em sair de sua zona de conforto, disse ela.

Para aqueles que procuram apoiar alguém em sua vida que é autista e quer entrar em sua zona de aprendizado, Cook sugere ensinar e praticar habilidades de enfrentamento com essa pessoa. Seu favorito é um método que usa todos os cinco sentidos e ajuda alguém a desacelerar em situações que causam ansiedade: “Identifique cinco coisas que você pode ver, quatro coisas que você pode ouvir, três coisas que você pode sentir, duas que você pode provar e uma que você pode cheirar.”

Como pessoas que estão ambas no espectro, Romeo e Marilla concordam que é importante sair da zona de conforto, mesmo que possa ser assustador. A amiga de Marilla deu este conselho, que ela compartilhou: “A vida está em seu melhor momento quando você está fora da sua zona de conforto, e é melhor se permitir sair, não se conter”, disse ela. “E essas são palavras verdadeiras que mantenho até hoje, e elas me ajudaram com o processo de namoro.”

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