Com “Troca Surpresa“, Aamir Khan está pronto para seu próximo ato

Nas profundezas da pandemia de Covid, Aamir Khan, 59, tentou se afastar de tudo. Atuação, direção de filmes; o negócio que o tornou um nome conhecido para milhões na Índia e além. Não mais. O megastar de Bollywood, um dos atores mais bem pagos da Índia, estava em confinamento em 2020 e se sentindo introspectivo.

“Eu passei toda a minha vida adulta nesse mundo mágico do cinema. E estava tão imerso em histórias, personagens e toda essa jornada que percebi que não estive presente para minha família,” disse Khan à CNN durante uma recente visita a Londres.

“Foi um momento marcante para mim,” ele disse. “Meus três filhos, dois deles já adultos, e eu praticamente perdi suas infâncias. Tudo isso me fez sentir horrível comigo mesmo e com a forma como conduzi minha vida.” “Eu sou uma pessoa bastante extrema,” ele acrescentou. “Então pensei: ‘Ok, terminei com filmes agora.’”

Khan ainda tinha metade de um filme para rodar, que havia sido interrompido pela pandemia. Ele não contou a ninguém sobre seus planos, além de sua família, o que levanta a questão: se ele manteve isso em segredo, ele realmente se aposentou? “Sim, me aposentei,” insistiu ele. “Eu costumava ir trabalhar com minha filha — ela administra uma organização sem fins lucrativos voltada para a saúde mental… Sinceramente, eu estava me divertindo muito.”

Eventualmente, seus filhos tiveram uma conversa tranquila com ele (“Nós não podemos passar 24 horas por dia com você; você precisa encontrar uma vida própria,” como o ator conta), o que o levou de volta aos braços de Bollywood. E, até recentemente, o resto do mundo não fazia ideia.

Então, embora você talvez nem tenha sentido sua ausência, Aamir Khan está de volta — mas desta vez, garantindo que estará em casa para o jantar.

Atualmente, Khan está ocupado promovendo “Troca Surpresa” (“Laapataa Ladies”), filme que ele produziu. Dirigido por Kiran Rao, que também é sua ex-esposa, o longa conta a história de duas noivas veladas que acidentalmente voltam para casa com os noivos errados após seus respectivos casamentos.

A sátira leve, disponível na Netflix, é a submissão oficial da Índia ao Oscar e ao BAFTA.

O filme é estrelado por Nitanshi Goel e Pratibha Ranta como as noivas Phool e Jaya — uma jovem e um tanto ingênua, a outra ambiciosa e independente. Phool se separa do marido Deepak (Sparsh Shrivastava).

Ele, por sua vez, fica desolado ao descobrir que a outra noiva, Jaya, usou a troca de identidades para fugir de seu próprio marido, um personagem sinistro que pode ter assassinado sua primeira esposa e que se recusa a permitir que sua segunda esposa continue os estudos.

“O filme aborda de forma orgânica muitas questões que as meninas enfrentam devido ao patriarcado profundamente enraizado, aos papéis de gênero e à falta de liberdade que as mulheres experimentam em tantas partes do mundo,” disse a diretora Rao.

Khan apresentou o roteiro a Rao, que se dedicou a inserir algumas pitadas de humor. “O humor é algo que nós dois realmente queríamos trazer para o filme. Ele realmente suaviza as coisas e, para pessoas que de outra forma talvez não compartilhem do seu ponto de vista, torna mais fácil para elas compreenderem,” explicou Khan.

Khan e Rao se conheceram no set de “Lagaan: Era uma Vez na Índia” (2001), indicado ao Oscar, e foram casados por 15 anos, divorciando-se em 2021. Claramente em bons termos, sua colaboração continua forte. “Acho que começa pelo fato de que ambos realmente apreciamos as ideias um do outro,” disse Rao.

Eles estão apresentando uma frente unida na preparação para o Oscar, onde esperam quebrar uma notável sequência de derrotas para a nação apaixonada por cinema. A Índia nunca foi reconhecida na categoria de Melhor Filme Internacional (anteriormente Melhor Filme em Língua Estrangeira) e só ganhou seu primeiro Oscar em 2023, quando “RRR” venceu como Melhor Canção Original.

Khan está emprestando um peso considerável à campanha, marcando uma rara ocasião em que ele entra no modo de temporada de premiações. O ator é conhecido por evitar esse tipo de esforço em seu país natal (“Você teria que participar de uma das premiações indianas para entender isso melhor,” brincou ele) e admite que “geralmente não leva premiações tão a sério.”

Mas o Oscar oferece algo diferente: “Ele realmente abre muitas portas para o seu filme… Acho que, como criativos, queremos que cada vez mais pessoas vivenciem o que criamos.” O “elefante na sala” é que mais de um filme do subcontinente está de olho nos prêmios nesta temporada.

O vencedor do Grand Prix de Cannes, “Tudo Que Imaginamos Como Luz“, da diretora independente Payal Kapadia, havia sido visto como o principal candidato da Índia a Melhor Filme Internacional no Oscar por alguns membros da crítica hollywoodiana, mas a Federação de Cinema da Índia (FFI) escolheu outro título.

A controvérsia foi alimentada por comentários relatados do presidente do júri, que afirmou que o filme de Kapadia parecia “um filme europeu ambientado na Índia, não um filme indiano ambientado na Índia.” No entanto, o longa ainda pode ser submetido a outras categorias, já que nem todas as premiações seguem as mesmas regras de submissão da Academia.

“É um momento realmente interessante e empolgante para o cinema indiano, quando vemos duas mulheres fazendo filmes que falam sobre as jornadas e lutas das mulheres,” comentou Rao. “Na verdade, ambos os filmes abordam a irmandade e a solidariedade entre as mulheres — e acho que isso merece ser celebrado.”

“Há muito mais espaço para todos nós, em vez de colocar alguém contra a outra,” acrescentou.

Três Khans, uma tela

A breve pausa de Khan trouxe novas prioridades. O ator afirma que quer produzir mais na próxima década, tornando-se “uma plataforma para jovens talentos.” Isso não significa necessariamente formar a próxima geração de estrelas, ele esclarece. Após mais de 40 anos na indústria, ele ainda não sabe ao certo o que define o estrelato.

“Não conseguimos identificar exatamente,” disse o ator. “Por que as pessoas amam a mim, Salman (Khan) e Shah Rukh (Khan)? Por que não outra pessoa? O que é que nós temos? Eu não faço ideia.”

O trio, conhecido como os Três Khans, domina Bollywood há 30 anos. E Aamir trouxe uma novidade: os três finalmente estão prontos para dividir a mesma tela.

“No ano passado, estávamos sentados juntos e eu disse: ‘Escutem, antes de todos nós nos aposentarmos, temos que fazer um filme juntos, senão o público vai ficar muito decepcionado conosco,’” compartilhou Khan.

“Todos os três estamos ansiosos por isso,” acrescentou ele. “Todos nós temos a responsabilidade de encontrar um roteiro que permita que todos nós atuemos juntos. Espero que isso aconteça em breve.”

Se acontecer, o filme seria um evento único em uma geração para o cinema hindi, além de um impulso para Khan. Enquanto Salman e Shah Rukh estrelaram sucessos de ação em 2023, como “Pathaan” e “Tiger 3“, o último trabalho de Aamir, o remake de grande orçamento de “Forrest Gump”, “Laal – O Contador de Histórias“, não teve boa recepção do público.

O ator não emplaca um grande sucesso desde a sensação “Dangal” de 2016 — o primeiro filme em língua não inglesa a arrecadar mais de US$ 300 milhões nas bilheterias globais.

Khan já enfrentou momentos difíceis no passado. Após seu grande sucesso em 1988, com “Qayamat Se Qayamat Tak“, ele lembrou: “Tive uma sequência de fracassos. Estavam me chamando de ‘um sucesso de um filme só’ — e com razão, eu estava fazendo um trabalho horrível.”

Em retrospectiva, esses fracassos — oito ou nove, ele estima — foram a curva de aprendizado que ele precisava. “Eu percebi da maneira mais difícil que a produção de um filme é a visão de uma única pessoa, e essa pessoa é o diretor,” explicou ele. “O diretor com quem você trabalha realmente vai determinar onde o seu filme vai parar.”

“Eu me disse que, a menos que o roteiro, o diretor e o produtor sejam algo em que eu tenha total confiança, eu não vou fazer um filme nunca mais — mesmo que isso signifique o fim da minha carreira. E minha carreira quase acabou por causa disso,” acrescentou.

Sim, Khan concorda que uma estrela de cinema pode pegar um filme pelo pescoço, “Mas por que você gostaria de fazer isso?” ele disse, parecendo desconcertado.

“Eu não quero estar em um filme que não seja apreciado… Além disso, não gosto quando as pessoas me elogiam mais do que o filme. Quando estou em um filme e alguém diz: ‘Oh, você foi fantástico,’ e não fala sobre o filme, eu fico pensando: ‘Então o filme não funcionou para ele.’ Para mim, o filme é o mais importante. Eu entro muito depois.”

Um protagonista sob os holofotes

Quando Khan fala, as pessoas ouvem. Esse fato se tornou uma espada de dois gumes para o ator. Usar seu status de protagonista para defender várias causas sociais veio com inevitáveis detratores.

“É algo difícil,” disse Khan, sobre as responsabilidades de usar sua voz. “Eu tenho aprendido que às vezes você precisa falar, e às vezes não.”

O ator diz que tenta se manter afastado da “cacofonia” das redes sociais, “onde quase tudo o que você diz pode ser ofensivo para alguém.”

“A experiência me ensinou que é muito melhor comunicar através de um filme,” acrescentou Khan. “O que eu quero transmitir, eu posso fazer através das minhas histórias.”

Qual mensagem colocar na “máquina de empatia” do cinema se tornou uma questão delicada na Índia. O poder do cinema hindi de influenciar a opinião pública tem sido alvo de debates, com alguns argumentando que o Bollywood “tendeu para a direita” durante o governo do primeiro-ministro Narendra Modi e seu partido hindu-nacionalista Bharatiya Janata Party (BJP).

Embora seus diretores neguem que essa tenha sido sua intenção, filmes populares como “La historia de Kerala” (2023) e “The Kashmir Files” (2022) foram criticados por uma percepção de islamofobia.

Khan, um muçulmano, que já interpretou hindus e sikhs nas telas, é um avatar proeminente para uma Índia religiosamente pluralista.

Recentemente, comemorou-se o 25º aniversário de “Sarfarosh” (1999), um thriller policial amado que colocou o tema em destaque. Khan interpretou Ajay, um assistente de comissário da polícia hindu em Mumbai, encarregado de descobrir uma operação de tráfico de armas destinada a provocar distúrbios civis na Índia.

Ajudando-o está o firme oficial Salim, interpretado por Mukesh Rishi, cujas lealdades são duvidadas devido à sua fé muçulmana. O relacionamento tenso entre os dois chega ao auge quando Salim confronta Ajay, dizendo-lhe: “Nunca diga a um Salim que este país não é dele.”

“Ainda é muito relevante,” refletiu Khan. “Eu achei que Sarfarosh tinha um roteiro realmente maravilhoso, e acho que estava dizendo coisas tão importantes — e dizendo isso com tanto amor e sinceridade que realmente conectou com todos na Índia.”

“Você quer que a sociedade seja inclusiva. Você não quer que nenhum segmento da sociedade se sinta inseguro ou preocupado, independentemente de onde você esteja no mundo, independentemente da cultura sobre a qual você está falando,” acrescentou.

Khan é um grande defensor da ideia de que o que acontece no cinema não fica apenas no cinema. “Pessoas criativas, sua responsabilidade fundamental é entreter,” disse ele, “mas não acho que isso se resuma a isso para mim.”

“Você também pode provocar (o público). Você pode fazê-los pensar. Pode lançar luz sobre certas coisas,” acrescentou. “São as pessoas criativas na sociedade — os poetas, os escritores, os artistas, dançarinos, pintores — que realmente constroem o tecido social de qualquer sociedade. O que sou hoje é em grande parte resultado dos efeitos de músicas, pinturas, poemas, livros, histórias, filmes. Tudo isso me afetou de alguma maneira, e me fez quem eu sou.”

É uma mensagem que qualquer pessoa nas artes pode apoiar, incluindo, ele espera, a Academia. Será que “Troca Surpresa” pode chegar lá? A concorrência é acirrada, mas não subestime uma boa narrativa durante a temporada de premiações. No entanto, como Khan passou a entender, há mais na vida do que prêmios e filmes.

“Foi uma jornada interessante nos últimos três anos, onde eu dei a volta por cima. Mas agora estou em um espaço muito mais feliz — e estou feliz por não ter desistido.”

“Troca Surpresa” está disponível para streaming na Netflix.