Cientistas descobrem fonte da atividade vulcânica na Islândia

Após 800 anos de calmaria, os vulcões despertaram na Península de Reykjanes, localizada a cerca de 56 quilômetros ao sul da capital da Islândia, Reykjavik.

Desde 2021, uma série de erupções perturba a vida cotidiana na área densamente povoada, levando a evacuações, cortes de energia e danos à infraestrutura. Elas também alimentam temores de um evento como a erupção do Eyjafjallajökull, um grande vulcão a cerca de 80,5 quilômetros a sudoeste que causou uma crise de viagens internacionais em abril de 2010.

Embora não haja risco de uma calamidade global acontecer, os pesquisadores agora alertam que novas evidências científicas sugerem que as erupções originadas na Península de Reykjanes podem continuar por anos ou até décadas. A atividade vulcânica prolongada pode levar a mais interrupções e potencialmente forçar a evacuação a longo prazo de Grindavík, uma cidade pesqueira com mais de 3.000 residentes que também é a porta de entrada para a maior atração turística da Islândia: o spa geotérmico Blue Lagoon.

“Acho que precisamos nos preparar para desistir de Grindavík,” disse Valentin Troll, professor do departamento de Ciências da Terra da Universidade de Uppsala, na Suécia, e autor principal de um estudo sobre as erupções, publicado na quarta-feira (26) na revista Terra Nova.

“Ela ainda pode sobreviver como um porto de pesca, com as pessoas indo e vindo. Mas as pessoas ficarem lá, com a possibilidade de um início muito rápido de atividade vulcânica, acho que isso não é recomendado. O que pensamos agora é que as erupções provavelmente continuarão como vimos nos últimos três anos, e nossos resultados apoiam isso.”

Para poder prever se as erupções continuariam e como a atividade vulcânica futura poderia se desenrolar, Troll e seus colegas pesquisadores adotaram uma abordagem nova ao reunir dois ramos separados da ciência que revelaram uma fonte subterrânea primária de magma, ou rocha fundida, alimentando a atividade na Península de Reykjanes.

Hugh Tuffen, leitor de vulcanologia na Universidade de Lancaster no Reino Unido, que não esteve envolvido no relatório, disse que a pesquisa apresentou um caso sólido para a frequência das erupções nos próximos anos. “Este estudo fornece uma síntese útil de evidências da história das erupções na península de Reykjanes, a química das lavas ejetadas e a profundidade e natureza dos terremotos”, disse ele.

“As evidências apontam para o estabelecimento de um único reservatório de magma sob o (vulcão) Fagradalsfjall, e que este reservatório pode então alimentar erupções em diferentes posições na península de Reykjanes, dependendo das tensões que mudam na crosta.”

Uma nova era de erupções vulcânicas na Islândia

A Islândia, que tem aproximadamente o tamanho do estado de Pernambuco, com uma população de quase 400.000 pessoas, possui mais de 30 vulcões ativos que se tornaram atrações turísticas na paisagem deslumbrante do país.

O grande número de vulcões em erupção ativa ou indicando sinais de inquietação se deve ao fato de que a ilha está situada em uma fronteira entre placas tectônicas (enormes peças da crosta terrestre e do manto superior que se movem lentamente), explicou Troll, criando fissuras que permitem a ascensão do magma.

“A península de Reykjanes está exatamente nessa fronteira de placas”, acrescentou.

“Parece que estamos agora testemunhando o início de um grande episódio de erupção. Isso é um fenômeno recorrente na península, com 800 anos de pausa ou calmaria, seguidos por 100 ou 200 anos de erupções intensas, seguidos por outro período de calmaria. Cientificamente, somos sortudos por poder observar isso, mas do ponto de vista social, não somos, porque isso acontece em uma parte muito populosa do país com muita infraestrutura.”

Há agora um vasto sistema de barreiras ao redor de Grindavík para proteger a cidade, com a lava pressionando contra ele em muitos lugares, disse Troll. Uma usina de energia também está na área. Ela abastece o Aeroporto Internacional de Keflavík, o principal campo de aviação do país que está situado na ponta da península.

“Se a usina de energia for afetada, podemos ter escassez de energia no aeroporto de Keflavík a longo prazo. Isso poderia então ter um efeito nas viagens internacionais,” disse Troll.

No entanto, ele acrescentou, a probabilidade de um evento no estilo do que ocorreu no Eyjafjallajökull é bastante baixa, porque a situação na Península de Reykjanes é diferente. Os campos de lava são rasos, e as erupções nos últimos três anos não foram nem remotamente próximas aos níveis do Eyjafjallajökull.

Reservatório de magma revelado

A equipe de pesquisa abordou a questão do ponto de vista da geoquímica e da geofísica.

Primeiro, a equipe usou geoquímica para analisar a composição da lava e reconheceu uma semelhança entre amostras coletadas a vários quilômetros de distância. Essa descoberta mostra que as erupções são todas alimentadas por um reservatório de magma compartilhado que fica a 9 a 12 quilômetros abaixo da superfície, em vez de diferentes fontes.

Depois, os cientistas usaram geofísica para analisar a distribuição de uma série de terremotos conectados às erupções e encontraram um aglomerado de sismicidade profunda exatamente na mesma profundidade subterrânea.

“Está diretamente sob um vulcão chamado Fagradalsfjall, e isso parece ser a principal câmara de magma ou macro reservatório, abastecendo outros vulcões também,” disse Troll.

“Isso é uma boa notícia, de certa forma, porque significa que teremos erupções individuais menores provavelmente ocorrendo por algum tempo, mas não muitas erupções simultâneas ao longo de toda a península,” ele explicou.

O uso combinado de geoquímica e geofísica não é frequente, mas pode levar a estimativas fundamentadas sobre quantas erupções podem vir de um vulcão, segundo Troll.

“A força deste estudo e o que o torna realmente poderoso é que estamos combinando duas metodologias fundamentalmente independentes para chegar a conclusões muito semelhantes,” ele disse.

“A geoquímica diz que o magma é da mesma fonte, e a tomografia sísmica diz que há apenas um reservatório principal em profundidade. Colocar essas duas coisas juntas dá bastante força à nossa previsão.”

A tomografia sísmica é um processo que rastreia e analisa padrões de ondas sísmicas geradas por terremotos para detectar e caracterizar as características interiores da Terra como modelos tridimensionais.

Monitoramento da atividade sísmica

O estudo é interessante e os resultados são convincentes, disse a vulcanóloga Einat Lev, professora associada de pesquisa no Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia em Nova York.

“Acho ótimo ver geofísica e geoquímica sendo usadas em sinergia para responder a questões importantes sobre a Terra,” disse Lev, que não esteve envolvida no estudo. “A comunidade da vulcanologia entende que colaborações interdisciplinares são críticas, e é definitivamente uma direção para a qual estamos trabalhando”.

Ela acrescentou que as erupções podem de fato ameaçar Grindavík. “Já vimos que mesmo que o magma não entre em erupção ou se a lava não fluir em direção à cidade, a inflação e deflação do solo, bem como as fissuras que criam, ameaçam a estabilidade e a segurança da infraestrutura de Grindavík.”

Combinar diferentes tipos de evidências, como informações geoquímicas sobre a lava e dados geofísicos dos terremotos, é bastante inovador e é emocionante que ambas concordem, disse Jessica Johnson, professora associada de geofísica na Universidade de East Anglia no Reino Unido, que também não participou do trabalho.

Demonstrar que o magma está sendo abastecido de um reservatório compartilhado tem implicações para a frequência das erupções e quanto tempo elas durarão, ela acrescentou.

“Isso significa que há um grande suprimento de magma que é fácil de entrar em erupção, permitindo que erupções ocorram na região por muito tempo,” explicou Johnson.

“Infelizmente, como a região de armazenamento é bastante grande, significa que é mais difícil dizer exatamente onde será a próxima erupção. Por isso, todos na área precisam estar preparados para erupções contínuas.”

Segundo Tuffen, da Universidade de Lancaster, o estudo enfatiza a importância dos esforços contínuos de monitoramento. Geocientistas islandeses e colaboradores internacionais estão rastreando a frequência e a intensidade da atividade sísmica e da deformação do solo em tempo real. A abordagem permite que eles avaliem rapidamente a probabilidade de futuras erupções à medida que o magma se acumula na crosta terrestre e novos caminhos se desdobram.

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