Entenda o projeto ambicioso do Japão, adversário do Brasil na Copa

Brasil e Japão se enfrentam nesta segunda-feira (29), às 14h, na primeira fase de mata-mata da Copa do Mundo de 2026, em um duelo que aproxima histórias muito diferentes. Enquanto a seleção brasileira já era tricampeã mundial, os japoneses ainda nem tinham uma liga profissional. Pouco antes do tetra do Brasil, porém, o país criou a J.League e passou a tratar o futebol como projeto nacional.

A liga japonesa nasceu em 1993, com dez clubes, mas sua criação já carregava uma ambição incomum: levar o Japão ao topo do futebol mundial. O plano ficou conhecido como “Hundred Year Vision”, ou Visão dos 100 anos, e previa transformar o país em campeão da Copa do Mundo até 2092.

Essa meta foi revista em 2005. Depois de chegar a duas Copas em sequência e mostrar avanço mais rápido do que o esperado, a federação japonesa encurtou o prazo em 42 anos. Desde então, o objetivo passou a ser conquistar o Mundial até 2050, além de sediar a competição no mesmo ano.

A construção teve forte influência brasileira. Em 1991, Zico foi contratado pelo Kashima Antlers e se tornou uma das figuras centrais da profissionalização do futebol japonês. O ex-camisa 10 simbolizava a aposta do país em experiência internacional, cultura competitiva e formação de longo prazo.

Outros brasileiros também ajudaram a consolidar a J.League nos primeiros anos. Leonardo, Dunga, Bismarck e Ramon Menezes atuaram no Japão em um período em que a liga buscava combinar nomes estrangeiros, clubes ligados às comunidades, categorias de base estruturadas e investimento em treinadores.

O salto foi rápido. Em 1998, o Japão disputou sua primeira Copa do Mundo. Desde então, nunca mais ficou fora do torneio. A regularidade colocou a seleção entre as principais forças da Ásia, mas o país ainda persegue um feito inédito: passar das oitavas de final.

Contra o Brasil, o Japão tenta transformar décadas de planejamento em uma virada histórica. A equipe de Hajime Moriyasu chega ao mata-mata com a chance de alcançar pela primeira vez as quartas de final e aproximar o presente de uma meta desenhada desde a criação da liga.

“Na Declaração da JFA de 2005, estabelecemos o objetivo de vencer a Copa do Mundo até 2050”, disse o técnico Hajime Moriyasu ao site japonês Nippon.com. “Considerando que nosso melhor resultado até hoje foi as oitavas de final, chegar às quartas em 2026 pareceria um objetivo realista. Mas não podemos esperar crescimento se for tudo que almejamos”.