Forte do Presépio: berço da história de Belém

Às margens da Baía do Guajará, no bairro da Cidade Velha, o Forte do Presépio guarda o início da história de Belém. Construído em 1616, o espaço está ligado à fundação da capital paraense e à expansão da presença portuguesa na Amazônia.

O local, também conhecido como Forte do Castelo ou ainda como Forte do Senhor Santo Cristo, é literalmente o berço da cidade (termo “presépio” tem relação com o nascimento de Jesus) e surgiu como uma estrutura militar de defesa do território, dando origem ao núcleo urbano que se desenvolveu ao seu redor ao longo do tempo.

Hoje, quatro séculos depois, além de preservar vestígios do passado, ele ajuda a compreender as transformações políticas, sociais e culturais que marcaram a formação de Belém.

Surgimento do Forte do Presépio

A história do forte começou em 12 de janeiro de 1616, quando o capitão-mor Francisco Caldeira Castelo Branco chegou à região e comandou a construção da fortificação. Por causa disso, ele recebeu o título de Descobridor e Primeiro Conquistador do Rio das Amazonas.

A iniciativa fazia parte da estratégia portuguesa de ocupar e defender a Amazônia dos ingleses e holandeses, em um período de disputas territoriais entre as potências europeias.

No início, sua estrutura era simples, feita de madeira e coberta de palha, mas com o passar do anos, passou por mudanças para reforçar a defesa da área. Em 1622, foi reconstruído em formato quadrado, com uma estrutura mais sólida de taipa de pilão, técnica que utiliza terra compactada.

Ao redor dele, formou-se um povoado que recebeu o nome de Feliz Lusitânia, que posteriormente, com o avanço da ocupação, se tornaria a cidade de Belém. A área próxima ao forte se tornou o bairro da Cidade Velha.

Patrimônio importante para entender a história de Belém

A construção do Forte do Presépio representa um dos principais marcos materiais da fundação da cidade de Belém. No primeiro momento, simbolizou a implantação de uma estrutura militar e administrativa portuguesa na região, que depois se transformou em um centro de circulação contínua de pessoas e e serviços.

Sua história aparece atrelada principalmente aos conflitos que aconteceram na primeira cidade da Amazônia provocados pela colonização europeia, visto que ela representou a invasão de terras indígenas em troca de cada vez mais mercadorias a serem exportadas para os outros países.

Povos tradicionais e nativos da região sofreram com vários tipos de violência, escravidão e processos de dominação que atravessam suas vivências até os dias atuais. Portanto, o patrimônio ajuda a preservar uma história de dominação que jamais deve ser esquecida, além de guardar a memória de um período decisivo para a formação da cidade.

Veja fotos antigas e atuais do patrimônio

Forte do Presépio foi tombado pelo Iphan

O Forte do Presépio foi tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) em 28 de agosto de 1962, com inscrição no Livro do Tombo Histórico. A medida reconhece seu valor para a história brasileira e contribui para a proteção de suas características arquitetônicas.

Embora o forte seja um dos símbolos mais conhecidos da origem de Belém, ele não foi o primeiro bem protegido pelo Iphan na cidade. Os primeiros tombamentos realizados em Belém ocorreram na década de 1940, incluindo bens ligados ao Museu Paraense Emílio Goeldi e à Igreja da Sé.

Forte passou por reformas e escavações arqueológicas

Ao longo dos séculos, o Forte do Presépio passou por reformas e diferentes usos: o espaço serviu como arsenal de guerra, hospital e instalação ligada à estrutura militar.

Atualmente, o monumento integra o complexo histórico e cultural Feliz Lusitânia e abriga o Museu do Encontro, dedicado à história da ocupação da Amazônia e às relações entre os povos indígenas e os colonizadores europeus.

No local, também é possível ver elementos que ajudam a contar essa trajetória, como antigos canhões e vestígios arqueológicos encontrados durante escavações, as quais permitiram identificar objetos como moedas, munições, cachimbos e vestígios relacionados às antigas estruturas existentes na área.

• Estagiária sob supervisão de Clayton Matos