Conheça o The Black Dog, pub londrino que ficou famoso por Taylor Swift

É hora de almoço no meio da semana em uma rua residencial despretensiosa em Vauxhall, no sul de Londres. Não há muitas pessoas por perto – um ocasional passeador de cães, alguns corredores, alguns motoristas de entrega. É praticamente o que você esperaria de um dia chuvoso de trabalho.

Mas virando a esquina, é uma história diferente. Um pub vitoriano de tijolos vermelhos, coberto de cestos de flores pendurados e azulejos de mosaico, é um inesperado centro de atividades.

Apesar da garoa, as pessoas estão sentadas do lado de fora, bebendo cerveja e xícaras de café. Circundando-os está um punhado de jornalistas – segurando microfones, câmeras, blocos de notas. Os transeuntes param, apontam e posam para fotos. A cada poucos minutos, clientes entusiasmados saem dos táxis pretos e entram, onde todas as mesas estão ocupadas.

Bem-vindo ao Black Dog. Um pub local de Londres que ganhou destaque inesperado e entrou no mapa turístico, graças a Taylor Swift.

Na sexta-feira passada, Swift lançou seu último álbum, “The Tortured Poets Department”, junto com uma surpresa adicional de 15 músicas que compõem “The Tortured Poets Department: The Anthology”.

No Instagram, Swift descreveu a música como a narração de um “momento fugaz e fatalista no tempo – um momento que foi ao mesmo tempo sensacional e triste em igual medida”. O álbum parece ser inspirado nas consequências do rompimento de Swift com seu parceiro de longa data, o ator britânico Joe Alwyn, que a viu mergulhar em um relacionamento de curta duração, mas intenso, com outro londrino – o cantor de 1975, Matty Healy.

Entre as 31 faixas – que vão desde synth pop otimista que mascara o desgosto, até músicas mais lentas e inspiradas no folk que se inclinam para a tristeza – está uma faixa reflexiva e temperamental chamada “The Black Dog”, na qual Swift canta sobre um ex que deixou seu configurações de localização do telefone celular após o rompimento:

“E então eu vejo você entrar em algum bar chamado Black Dog e abrir novos buracos em meu coração”

Assim que essas letras chegaram à internet, os Swifties começaram a investigar. Black Dog era um verdadeiro local de Londres ou apenas um nome fictício escolhido por seu significado simbólico?

Maddie Essig, uma estudante universitária americana que estuda no exterior em Londres, estava entre os fãs que imediatamente começaram a pesquisar no Google.

“Joe e Taylor passaram muito tempo em Londres”, diz Essig. “Achei que estaria por aqui em algum lugar.”

Essig está sentada dentro do Black Dog em uma mesa perto da janela, em frente à sua amiga – compatriota americana no exterior e fã de Swift – Jenna Spackey. Quando os dois começaram a conversar com a CNN Travel, eles acabaram de terminar o almoço no pub (Spackey comeu uma salada ceasar, Essig comeu o clássico peixe com batatas fritas do pub britânico).

Os dois amigos nunca tinham estado em Vauxhall antes. Mas assim que perceberam que Black Dog era real, eles embarcaram em um metrô – em parte como uma peregrinação Swiftie e em parte para comemorar o término do semestre universitário. Os dois têm apenas algumas semanas no Reino Unido antes de retornarem aos EUA – Essig para Baltimore, Maryland e Spackey para Houston, Texas. Eles chamam esse período de era “So Long, London”, uma homenagem a outra música do “The Tortured Poets Department” que faz referência à capital do Reino Unido.

Este novo disco não é a primeira vez que Swift menciona locais de Londres em sua música. Em sua faixa de 2019, “London Boy” – que se acredita ser sobre Alwyn – Swift descreve como aproveitar “noites em Brixton” e “Shoreditch à tarde”, bem como “caminhar pelo Camden Market” e ir para Highgate, West End e até mesmo encontrar alegria no “céu cinzento, numa corrida de táxi chuvosa”.

“As pessoas irão a todos os lugares que ela lista na música”, diz Spackey sobre “London Boy”. “Eu sinto que Black Dog será definitivamente adicionado à lista de alvos.”

Perspectiva do pub

Embora ninguém – muito menos Swift – tenha realmente confirmado que o Vauxhall Black Dog é a inspiração para sua música (há outro Black Dog com sede em Londres, por exemplo, uma cervejaria mais fora da cidade, no subúrbio de Brentford (embora alguns fãs tenham apontado para um bar em Cork, na Irlanda, com o mesmo nome), o The Black Dog, no sul de Londres, conquistou sua fama inesperada.

Agora há uma placa na janela citando a letra. No Instagram, o pub adicionou “lar de poetas torturados” à sua biografia. Dentro do The Black Dog, a lista de coquetéis no quadro tem o adendo “Taylor’s Version” – uma referência à maneira como Swift delineia suas recentes faixas regravadas a partir das originais.

Lily Bottomley, gerente social e de eventos do SC Soho, o pequeno grupo de hospitalidade dono do The Black Dog, disse à CNN Travel que ouviu falar da música pela primeira vez através de seus próprios canais pessoais de mídia social.

“Eu vi ‘Black Dog’ e pensei, ‘Oh…’ E então a coisa simplesmente disparou. E em meio dia – mesmo antes do lançamento do álbum, havia pessoas aparecendo”, diz Bottomley.

No fim de semana, o pub contratou segurança extra – “só por precaução, não aconteceu nada de maluco”.

Seguiu-se então “uma segunda-feira muito movimentada” e uma série de reservas para o final de junho e meados de agosto, quando Swift fará oito shows com ingressos esgotados no Estádio de Wembley. O The Black Dog planeja abrir mais cedo e fechar mais tarde nesses dias. Quando Bottomley conversa com a CNN Travel, ela aponta para o pub já lotado: “Esperamos uma terça-feira movimentada também”. Tem havido cobertura da imprensa em todo o mundo e, enquanto Bottomley fala à CNN Travel, outros meios de comunicação estão organizando shows e filmando TikToks fora do pub.

O Black Dog já estava ativo no Instagram antes da fama do Swift, mas Bottomley e sua equipe criaram uma conta no TikTok no fim de semana. “Nosso TikTok, em 72 horas, obteve mais de 200 mil curtidas e um milhão de visualizações após sua criação”, diz Bottomley. “É imenso.”

Enquanto isso, o número de seguidores do pub no Instagram “triplicou, quase quadruplicou agora”, diz Bottomley. Pessoas estão seguindo e comentando de todo o mundo. O The Black Dog é “um pub local”, diz Bottomley – é geralmente conhecido por sua “atmosfera tranquila e aconchegante na maior parte do tempo”. Seu interior é convidativo, chique – e mais gastropub do que bar barulhento.

Mas o fluxo de fãs entusiasmados de Swift tem sido uma alegria, diz Bottomley. “Já cantamos”, diz ela, acrescentando que a equipe está “trabalhando” na ideia de uma noite de karaokê com o tema Swift. Até agora, todos os fãs que passaram por aqui trouxeram uma vibração positiva e contagiante.

“Ontem à noite recebemos muitos Swifties que não se conheciam, e eles estavam juntando cadeiras, juntando suas mesas, uma atmosfera tão boa”, diz Bottmley. “São predominantemente mulheres e é muito positivo ter essa comunidade reunida num pub.”

Enquanto muitos fãs – como Essig e Spackey – acreditam que “The Black Dog” é sobre Joe Alwyn, outros acham que Matty Healy poderia ser o assunto (as referências ao fumo e a propensão do ex para uma “piada esotérica” parecem mais codificadas por Healy). Bottomley não confirma nem nega nada, mas dá a entender que o pub tem “uma certa loira regular”, aparentemente uma referência à cor clara do cabelo de Alwyn.

Quanto à própria Swift, Bottomley diz que “nunca a viu” no The Black Dog (o que, novamente, combina com a letra da música, o que sugere que o narrador de Swift não está familiarizado com o bar). “Mas nunca se sabe”, diz Bottomley. “Adoraríamos tê-la.”

Composição de músicas que definem o cenário

Quando a CNN Travel visita, não há tempo para provar o menu de comida convidativo do The Black Dog, mas esta escritora opta por um copo de Sauvignon Blanc aprovado por Swift (em outra faixa nova, “The Alchemy”, Swift compara o pressa de um novo caso de amor para uma taça de vinho: “Isso acontece uma vez a cada poucas vidas/Essas substâncias químicas me atingem como vinho branco”, ela canta).

Enquanto isso, meu companheiro experimenta a cerveja preta exclusiva do The Black Dog e dá-lhe o selo de aprovação. As duas bebidas custam £ 14,65 (cerca de US $ 18), que é o que você esperaria de Londres em 2024.

A cerveja preta forte é servida em um copo de cerveja impresso com o nome do pub e o logotipo do cachorro preto que o acompanha. Bottomley diz que ninguém roubou nenhum desses copos ainda – para seu alívio – mas o pub está em processo de fabricação de mercadorias, então os visitantes poderão levar um copo para casa em pouco tempo.

“Se The Black Dog vendesse produtos, eu compraria algo na loja deles”, diz Avangeline Strasburg, fã de Swift. “Ter algo de um lugar que visitei, que também é mencionado em uma música do meu artista favorito, seria uma lembrança muito legal.”

Avangeline Strasburg, que mora na Flórida, e sua amiga e colega Katie Hageman estão atualmente em Londres de férias, em comemoração ao 29º aniversário de Strasburg. “Eu estava tipo, ‘Oh meu Deus, Taylor está lançando um álbum, certo para o meu aniversário, certo para a nossa viagem!’” diz Strasburg.

Quando as duas amigas perceberam que o The Black Dog era um pub de verdade, elas sabiam que precisavam incluir uma visita em seu itinerário em Londres. “Queríamos ver com nossos próprios olhos”, diz Hageman. As duas amigas descrevem o pub como “pitoresco” – acrescentando que não é exatamente o que eles esperavam com base na letra da música. “Ao ouvir essas letras, acho que presumimos que seria mais um bar com música alta”, diz Hageman.

Enquanto examinam o cardápio de comida do The Black Dog, decidindo o que almoçar, Hageman e Strasburg conversam com a CNN Travel sobre se a música “Black Dog” de Swift é realmente sobre este pub – e se a música é sobre Matty Healy ou Joe Alwyn, ou ambos.

É divertido especular, concordam eles, mas “talvez nem se trate de uma determinada pessoa”. No final das contas, isso realmente não importa, decidem elas. O que mais entusiasma Strasburg e Hageman são as letras evocativas e marcantes de “Black Dog”, que são um elemento básico na composição de Swift.

Esse tipo de escrita é a chave para o sucesso de Swift. A especificidade das imagens – como o lenço em “All Too Well” que seu ex ainda guarda na “gaveta” – permite que os ouvintes se coloquem no lugar de Swift.

Claro, ela é uma bilionária ganhadora do Grammy que leva uma vida muito diferente do que a maioria de nós considera comum, mas Swift tem um talento especial para extrair emoções de detalhes cotidianos e relacionáveis. E quando Swift descreve locais – seja o apartamento alugado em “Cornelia Street” ou a “casa saltbox na costa” em “The Last Great American Dynasty” ela o faz com uma particularidade e fervor que permite aos ouvintes desenhar uma imagem em suas mentes.

“Ela sempre inclui pequenos detalhes, às vezes vagos, às vezes específicos – mas sempre fazem parte de sua vida”, diz Strasburg. Hageman compara a música “Black Dog” a uma “fábula” – provavelmente não é inteiramente baseada na realidade. Pode não ser um lugar real. Pode não ser sobre uma pessoa real. “Isso tornou a música ainda mais compreensível para nós”, diz ela. “E penso em todos que criaram histórias baseadas nos detalhes brilhantes e filtrados que percebemos da vida uns dos outros do lado de fora.”

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